第２３話（２月７日／Ⅱ．沈黙の衛宮家）-- Fate the Overthrow --

「それじゃ士郎。　スイッチを入れてみて」

　昼過ぎ。

　セイバーとの訓練でかいた汗を風呂で流し、遠坂の作った中華に舌鼓を打ったその後。

　魔術の講義を受けるためにやってきた遠坂の部屋での、遠坂の第一声はこれだった。

「・・・？　あ、ああ、分かった・・・」

　一瞬、遠坂の真意を掴めずに困惑した。

　が、遠坂のことだ。　一見意味の無いような指示にも、何か深い意味があるのだろう。

　俺はそう納得すると、立ち上がり遠坂に背を向けた。

「・・・え、士郎・・・？」

　遠坂の驚いた様な声に振り向くと、遠坂はやっぱり驚いた様な表情でこちらを見ている。

　・・・あれ？　もしかして立っちゃマズかったのか？

「ん？　立つのはマズかったか？」

「う、ううん、そんなコトはない、けど・・・」

　遠坂は歯切れ悪く言うが、どうやら俺の行動に問題があったワケではないらしい。

　少しほっとした。

「だよな、座ったままじゃスイッチ入れられないもんな」

　後ろ頭をぽりぽりと掻きながら、俺は部屋の入り口に向かう。

　そして、ドアの横に手をやった。

　パチン。

　一瞬の間を置いて、部屋の天井に備え付けた電灯に光が点る。

　今は昼間なので部屋の中はもともと明るく、新たに点けた電灯による照明効果はさほど無い。

　だが、遠坂のことだ。　この照明にも何か意味が・・・

「アホかアンタはぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　どきゃ、ごん！

　次の瞬間、遠坂の叫び声と共に後頭部に衝撃を感じ、さらに反動で壁に前頭部をぶつけて。

　いい感じに脳をシェイクされた俺はあっけなく崩れ落ちた。

　身体は思うように動かないのに、意識だけは鮮明なのが不思議だった。

　だが、そんな思考は視界の隅に彼女を捉えた瞬間に消え去る。

　──── 満面の笑み。
　・・・だが、その笑みによって威圧感が増しているのは如何（いか）なる理由（ワケ）か？

「あ・・・　あの、遠坂さん・・・　何か、怒ってます？」

　自然と丁寧口調になった俺が問いかけると、遠坂さんは更に笑みを深くした。

　でも、それとは対象的に額には青筋が浮かんでいる。

　どうやら、俺の言葉は遠坂さんの怒りを助長したらしい。

「ふ、ふふ、ふふふふふ・・・・・・　怒ってる？　私が？　バカね、そんなワケないじゃない」

　明らかに怒りのニュアンスが込められた声音で、遠坂さんは静かに言い放つ。

　『静かなること烈火の如し』という、矛盾するにも程がある標語が頭に浮かんだが、今の状況では
それが何かの役に立つことはなかった。

　しかし、どう考えても身の危険が迫っているこの状況で、何もせずにいることなどできない。

　とは言え、いまだに脳が揺れているのか、身体はまだ思うように動かなかった。

　だから、唯一まともに動く口で遠坂さんの気を逸らそうと話しかける。

「遠坂、落ち着・・・」

「私は怒髪が天を衝いているのよ！！」

「それを世間一般では『怒っている』って言うんだ～～～！！！」

　作戦は失敗し、うまく動かない俺の身体は熾烈な呪い（ガンド）の雨にさらされた。

　◇　◇　◇

　結論から言えば、俺の味方は一人もいなかった。

　セイバーですら、「シロウ・・・　貴方は本当に魔術師としての自覚があるのですか？」と呆れたような
憐れむような、そんな視線で俺を見た。

　さすがにちょっとヘコんだ。

　どうやら、スイッチというのは魔術師が使う専門用語だったらしい。

　あれだ。

　俺が毎回魔術回路を作っているのを見て、間違っているって言われたやつ。

　つまり、スイッチとは魔術回路を起動するための、文字通り『スイッチ』。

　だから、俺がスイッチと言われて電灯のスイッチを入れたのを見て、遠坂は怒ったのだ。

　「不真面目だ」と。

　だが、騒ぎを聞きつけたウォーロック達が現われ、俺が本気で間違えたコトに気付くと、怒りは呆れになり
最後には憐れみに変わった。

　だから、怒られるよりも憐れまれる方がヘコむんだってば・・・

「・・・で、もう間違いには気付いたんだから、できるわよね？」

　ウォーロック達が居間に戻って行き、再び遠坂と二人きりになった客間。

　遠坂さんはにっこりと笑ってそう仰られました。

　その笑顔はとても綺麗だったが、「次はふざけたらコロス」オーラが俺を脅しつけていた。

　つーか、憐れみから怒りに戻ったんすね・・・

「お、おう・・・」

　凄みのある遠坂の声に条件反射的に応えてから、俺は固まってしまった。

　・・・はて？

　スイッチって何だ？

　いや、それが魔術回路を表すためのものだってのは分かった。

　分かったんだが、目に見えないソレを入れる方法なんて、俺は知らない。

「士郎？」

「・・・・・・えーっと、非常に言いにくいんだが」

「何よ」

「・・・・・・スイッチって、どうやって入れるんだ？」

「・・・・・・」

「・・・・・・」

　沈黙が部屋に充満して行く。

　う・・・　マズかったか？　もっとオブラートに包んだ言い方にすべきだったか？

　とてつもなく気まずい。

　遠坂は俯いてふるふると肩を震わせていたが、やがて

「・・・・・・はぁ～～～～～～」

　と、長く深いため息を吐いた。

「・・・そう、そうよね・・・　スイッチの存在を知らなかったんだから、イメージなんてのも分かるわけ
　ないわよね・・・　なんたってへっぽこ士郎なんだし」

「う・・・」

　酷い言われようだが、反論する余地がない。

　全くもって面目ない。

「・・・・・・とは言え困ったわね・・・・・・」

「？」

「スイッチのイメージって人それぞれだから・・・・・・　『これ』っていう教え方がないのよ」

「人それぞれ？」

「そうよ。　普通なら、魔術回路を作った時に刷り込んだイメージをスイッチにするの。
　だから、人それぞれと言うよりは、家系それぞれね。
　・・・まぁ、士郎の様子じゃ刷り込みなんてやってないでしょ。
　回路の作成を今までに繰り返しやってるから今さら刷り込む事も出来ないだろうし・・・」

　遠坂はあごに手をあてると「う～む」と考え込んだ。

　・・・遠坂くらいの美人になると、こんな些細な動作ですら絵になる。

　最近俺の周りには美人が多いから耐性が付いたかと思っていたんだが、それでも思わず見とれて
しまった。

「・・・ん？　なに士郎。　こっちをじっと見て」

「あぁ、綺麗だなと思ってさ」

「・・・！！」

　ぼうっと見とれていたせいか思わず本音をこぼすと、遠坂の顔がぼひゅっと音を立てて赤くなった。

　あ、可愛い。

　普段の遠坂とのギャップがまたなんとも・・・

　ガララッ！
「騙されないで下さい、先輩っ！！」

「えっ？」
「なっ？」

　と、そこに大声を上げて闖入（ちんにゅう）してきたのは、何だかずいぶんと久しぶりな感のある桜だった。

　つーか、何故に窓から？

「桜・・・？」

「先輩っ！　騙されちゃいけません！！　遠坂先輩は羊の皮を被った狼の、その皮を被った虎の、
　更にその皮を被った竜の皮を被った・・・　遠坂先輩なんですっ！！！」

　・・・？　つまり・・・　遠坂は遠坂だってことか？

　だったら、俺は一体何を騙されていると・・・？

「・・・サクラ。　その表現は的確と言えますが、しかしそれでは貴女の真意は伝わらないでしょう」

「「ライダーッ！！？」」

　すっかり窓からの侵入を果たした桜の後を追うように、ライダーも窓から入ってきた。

　突然のサーヴァントの登場に思わず身構えたが、ライダーからは敵意を感じない。

　と言うか、上がりこむ際にわざわざブーツを脱いで手で持っているのが、とても友好的。

　その結果としてタイトなミニスカートの下に素足という、なんとも艶かしい姿になったのは偶然か計算か。

　桜が俯きがちにニヤリと笑ったのは気のせいだと思いたい。

　・・・・・・思わせてください。　プリーズ。

「・・・あら、お忙しい間桐さん。　この家にいったいどんなご用かしら？」

　うお、極寒！？

　遠坂は腕組みをし、わざわざ顔をやや上に向けて見下す様に桜を見、そして言い放った。

　言外に桜の事を「邪魔者」扱いしている。

　・・・まぁ、学校での戦いを考えれば、遠坂のこの態度も分からないではない。

　ただ、俺としては桜とは敵対したくないのだが・・・

「うふふふ・・・　先輩のお家に勝手に居着いてるだけの遠坂先輩には、さして関係ありませんので
　お気になさらないでください」

　うわ、こっちもか！？

　桜は胸の下で手を組み、胸を強調するように背筋を伸ばしながら、あからさまに遠坂を「部外者」扱い
する。

　・・・こう言っちゃなんだが、やっぱ姉妹なんだな。

　言外のプレッシャーを発しながら互いを威圧しあっている姿は、本当にそっくりだった。

　どたたたたたたたた・・・ばたん！

「シロウッ！！！」

　そこにけたたましい足音と共に登場したのは、完全武装したセイバー。

「おや、随分とお早いお着きですね。　セイバー」

「うっ・・・」

　そのセイバーにしれっと嫌みをかます（・・・）ライダー。

　友好的だと思ったのは気のせいらしい。

　つーか・・・　えらく強気っすねライダーさん。

　セイバーは苦虫を噛み潰したような顔をしていたが、ライダーを改めて見ると表情を引き締めた。

「・・・ライダー、随分と変わったようですね？」

「あの時と同じと考えていたら、痛い目を見ることになりますよ？」

　５人も中にいるとさすがに狭く感じる客間の中、二人のサーヴァントは睨みあう。

　ごごごごごご・・・
　と、なんか見えもしない第六架空要素（エーテル）が大気を振るわせる音が聞こえた気がした。

　しかし、これだけでは終わらない。

　終わるワケがない。

　・・・だって、この家にはまだ居るじゃないか。
　ライダーを見たらスゴイ事になっちゃう英霊（ひと）が。

「────── へぇ、面白い冗談（ジョーク）ですね。　ぜひ見せて頂きたいものです。　その、痛い目とやらを」

　きたよ、きたきた。

　その瞬間、部屋の温度が１０度は下がった。

　ギィィィッ、と音を立てて開いたドアの向こうには、俺の予想通り ─────

　　　　　　　　　　───── 盲目の般若（ウォーロック）が立っていた。

　◇　◇　◇

「ハァッ！！」

　ガギィィィン！

　セイバーの剣を釘剣で受け流し、ライダーは距離を取る。

　が、そこを狙い澄ましたかの様に黒刃の剣が迫り

　ギン！

　やはりそれを釘剣で受け流した。

　ライダーは更に距離を取ろうとするが

「火炎招来（ファイアー）」

「っ！」

　ガボォォォン！！

　キャスターの魔法に阻まれ、

「チェック ───！」

　下からすくい上げるようなセイバーの剣閃と

「─── メイト！」

　振り下ろされたウォーロックの黒刃の剣に首を挟まれた。

　・・・正に『詰み』だ。

　二人の剣にギロチンの如く首を挟みこまれたライダーは、もはや動くことも適わない。

　庭に出て、戦闘を始めてから十数秒。

　たったそれだけで、ウォーロック達とライダーの戦いは雌雄を決してしまった。

「・・・まぁ、そもそも３対１で勝負になるほうがおかしいんだけどね」

　遠坂は、当然という風にため息をもらした。

　・・・おかしい、か。
　そうだよなぁ・・・　あの金色の変態は異常な（おかしい）んだよなぁ・・・

「───── で？　貴女のサーヴァントは負けちゃったワケだけど、どうするの？」

　フフン、と鼻で笑うようにして桜に問いかける。

　だが、対する桜は落ち着いた様子で遠坂を見返した。

　その顔には、余裕の微笑みすら浮かんでいる。

「別に何も。　遠坂先輩の言う通り、当然と言えば当然の結果ですし」

「・・・・・・アンタ、どういうつもり？」
「ふふ・・・　ライダー、いいわよ。　使いなさい（・・・・・）」

　遠坂の険のある言葉を無視し、桜はライダーに話しかけた。

　途端。

　ライダーの様子が一変する。

「なっ！？」
「っ！！！」

　ライダーから物凄い魔力が発せられ、セイバーとウォーロックは慌てて飛び退った。

「・・・・・・油断のしすぎ、ですね。　貴方達はつい昨夜、同じ間違いをしたばかりなのに」

　キャスター、　セイバー、　・・・そしてウォーロック。

　ライダーは順番に頭を巡らし、やれやれといった様子で肩をすくめた。

「『最高の魔術師（キャスター）』と、『最優のサーヴァント（セイバー）』、それに『賢者（ウォーロック）』・・・・・・　これだけ揃っていて、
　なぜ理解できないのです？　もはや、聖杯戦争には定石など無いという事に」

　・・・・・・三人とも、返事をしない。　出来ない。

　ライダーから溢れ出る魔力は、ただそれだけでウォーロック達を威嚇する。

　俺には推し測ることも出来ないが、その魔力量はキャスターに勝るとも劣らないのではないだろうか。

　そして・・・　その魔力から漂ってくる気配。

　これは ────

　　　　　　──── 昨夜の

　・・・まさか！？

「桜！？」

　慌てて桜を見る。

「はい、何ですか先輩？」

　桜は、変わらない笑顔で俺に振り向いた。

　ただ一点。

　　　　　───── 情欲に濡れた瞳を除いて。

「って、アレーーーーー？！」

　いろいろな疑問をぶつけるべく桜に向けた俺の視線は、いろいろな意味で空振りした。

　しかし桜は、そんな俺の様子に頓着する事無く俺ににじり寄ってくる。

「うふふふふ・・・　先輩・・・」

「おわっ！　なんで上着のボタンを外しながら・・・」

「せぇんぱぁ～い」

「すげー猫撫で声っ！？」

「ああっ！　もう我慢できません！」

「な、ナニヲデスカ～！！　ウワ～～～！！！」

「昼間っからサカるなこの変態どもー！！！」

　ズドドドドドド・・・！！！

　遠坂の叫び声と発射音。

　やっぱそう来たか！　と思いつつも衝撃に備えた。

　・・・が、いつまで経っても衝撃が来ない。

　ズドドドドドド・・・！！！

　相変わらず発射音は続いている。　・・・にも関わらず、吹っ飛ばされない。

　・・・またウォーロックの結界か？

　と不思議に思いながら目を開けた俺が見たモノは。
　魔術刻印を唸らせて呪い（ガンド）を撃ち出す遠坂と、その全てを防いでいる黒い『何か』。
　ヒラヒラと風に舞うように揺れ、優しく包みこむように呪い（ガンド）を受け止めて消滅させる無数の帯。

　それは正に、昨夜の黒いタコさんウインナーの足！

「うふふ、そんな何とかの一つ覚え、私には通用しませんよ」

「ほぉーぅ、言うじゃない」

　額に青筋を浮かべ、遠坂が呪い（ガンド）を止める。

「あら、だって事実ですもの」
「──── 上等っ！！　なら通用する魔術（やつ）を喰らわしてやるわよっ！！」

　遠坂の魔術刻印が再び唸り始める。
　だが、あれは呪い（ガンド）を撃ち出すための作動じゃない。
　強力な魔術を使うための術式補助（サポート）・・・　って、

「俺がいるのに何する気だぁぁぁぁぁ！！！」

「────Anfang（セット）！」

　俺の叫びを完全に無視し、遠坂は詠唱に入った。

「お、おい、遠坂！？」

「先輩、心配は要りません。　私が先輩をお守りします」

「桜・・・」

　そもそもキミが原因じゃナカッタカナ？

「wird konzentriert（集　束　せ　よ）, Es verstarkt das（補　い　混　じ　わ　れ）, unterstutzt zur anwesenden Grenze（其　は　門　を　閉　ざ　し　己　を　満　た　す・・・）・・・」

「くす・・・　ダメですよ。　先輩が怖がってるじゃありませんか」

　桜を見据え魔力（ちから）を集中させる遠坂に、桜は嫣然（えんぜん）と微笑む。

「─── Es das frei（解　放）, Es Niederlagen mit aller Energie（踊　れ　　　死　の　舞　踏）！！！」

　ズゴオオオオオオォォォォォォン！！！

　遠坂の体内で、集積され、集束され、凝縮された、俺なんかには考えられないくらいの魔力。

　遠坂の力ある言葉によって、それが光となって放たれる。

　・・・それは、光線なんて生易しい代物じゃない。

　視界を埋め尽くす、閃光（ひかり）の暴力。
　びりびりと伝わってくる魔力は、これが本当に人間（ひと）の扱う魔術なのかと言うくらい膨大で。

　・・・だが桜は、その閃光の中で平然と立っていた。

　そして、ゆっくりと右手を突き出して一言、呟く。

「─── Z a r i c h（渇き、乾き、干からびよ）」

　ただ、それだけ。

　・・・ただ、その一言だけで。

「なっ！？」

　遠坂の魔術（閃光）は、　消え去った。

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